La chanson L’Été indien existe grâce à... une panne d’oreiller de Claude François !

Nous sommes en 1975. Cette année-là est spéciale pour Joe Dassin car si le chanteur est déjà une immense vedette de la chanson grâce à des tubes comme Siffler sur la colline, Les Champs-Élysées, ou encore l’incontournable L'Amérique, il y a malgré tout comme qui dirait… un coup de mou dans sa carrière ! Les ventes de son dernier album, Le costume blanc, ne décollent pas. 

Son directeur artistique veut absolument que Joe refasse un succès, et au plus vite. Toute l’équipe du chanteur se met donc à la recherche du fameux tube de l’été et c’est à l’occasion d’une réunion d'écoute chez CBS, en mai 1975, qu’une perle est repérée. Il s’agit de la chanson italienne Africa du groupe Albatros.

Mais il y a quand même un petit couac : le compositeur, le prolifique Toto Cutugno, à qui l’on doit la musique d’En chantant de Michel Sardou ou encore celle de Laissez-moi danser de Dalida, veut que ce soit Claude François qui fasse l’adaptation française de la chanson qui est, soit dit en passant, tout sauf un succès en Italie. 

Ce qui va sauver Joe Dassin c’est une panne d’oreiller de Claude François. Eh oui, le chanteur de Comme d’habitude avait jusqu’à midi pour acquérir les droits internationaux de la chanson mais puisqu’il ne s’est pas réveillé à temps, c’est Joe qui a finalement pu adapter la chanson Africa.  

Le chanteur beau-gosse fait un arrangement de la musique et mandate les paroliers Pierre Delanoë et Claude Lemesle pour trouver les paroles de ce qui est censé être un tube de l’été. Pression maximum sur les deux hommes qui s’enferment dans une maison en Normandie et galèrent pas mal dans les premiers temps. Heureusement, Pierre Delanöe a un éclair de génie.

Le célèbre parolier, qui a écrira plus de 5 000 chansons s’est souvenu d’un de ses nombreux voyages en Amérique du Nord pendant lequel il a pu découvrir l’Été indien, cette période de beau temps qui se produit après les premiers gels d'automne, entre début octobre et mi-novembre. 

C’est donc sur cette toile de fond gorgée de soleil que les deux hommes peignent une histoire d’amour qui, par bonheur, va beaucoup plaire à Joe Dassin.

Le disque sort le 6 juin 1975, le timing est parfait pour faire un tube de l’été et ça n’a pas loupé, la chanson est un immense succès dans 25 pays, c’est même la plus grosse vente de la carrière de Joe Dassin. On parle d'un titre enregistré en cinq langues et qui a été vendu à 800 000 exemplaires en France et quasiment deux millions dans le monde. 

Le plus ironique c’est que la chanson est un tel succès qu’elle va être traduite en Italien, enterrant au passage la chanson d’origine du groupe Albatros qui parlait de toute autre chose.  

Évidemment il y a eu des dizaines de reprises de cette chanson et même une parodie l’année de la sortie signée Guy Bedos qui vaut son pesant de crème solaire.

Le plus troublant avec les adaptations de chansons quand elles sont bien faites, comme c’est le cas avec l’Été indien, c’est qu’on a vraiment l’impression que les paroles ne pourraient pas être différentes de celles que l’on connaît alors. Un été indien sans une aquarelle de Marie Laurencin, c’est impensable… et pourtant… 

Dernière anecdote : Guy Marchand a révélé en 2011 sur Europe 1 que la chanson Destinée qu’on retrouve dans le film Les Sous-Doués en vacances et dans le Père Noël est une ordure, avait été composée en reprenant les notes de la chanson L'Été indien, mais à l'envers.

Retrouvez toutes mes chroniques en format audio sur la page de Selec’tubes.  

Découvrez 10 techniques de pro pour écrire vos paroles de chansons, un ebook que vous pouvez télécharger gratuitement en suivant ce lien.