La naissance des chansons francophones les plus connues ne se passe jamais vraiment comment on l’aurait imaginé. Pensons Renaud qui a écrit Mistral Gagnant à la guitare ou à Jacques Brel qui considérait Ne me quitte pas comme tout sauf une chanson d’amour.
Voici une autre révélation qui concerne l’un des titres les plus emblématiques du patrimoine musical francophone : La Mer de Charles Trenet.
Intuitivement, on se serait imaginé Charles Trénet confortablement installé face à la belle Méditerranée, un carnet de notes dans une main, un verre de champagne dans l’autre, à respirer l’air iodé (un air qui facilite la création artistique comme chacun sait). La magie aurait alors opéré et le fou chantant aurait vu les golfes clairs, des reflets d’argent et cette mer bergère d’azure… Ça aurait pu, mais ce n’est pas comme ça que La Mer a été écrite.
La réalité est bien différente : Charles Trenet était tout simplement dans un train quand il a écrit son chef-d'oeuvre. Allez, on monte dans la DeLorean, et hop, on se retrouve en 1943, dans un wagon avec Charles.
Nous sommes en 1943. Le poète est à bord d’un train reliant Montpellier à Perpignan. Alors qu’il regarde par la fenêtre le paysage défiler en accéléré, les yeux de Charles se posent sur l'étang de Thau (voir carte ci-dessus), qui est une magnifique lagune d'eau saumâtre située dans le Sud de la France, en Occitanie.
Et là, la magie opère. M. Trenet est subjugué par le spectacle offert par l’étang et l’inspiration surgit, en plein wagon. Trenet fouille dans ses poches et là, c’est le drame. Il n’a pas de carnet de note, rien pour écrire. Il demande à son ami l’acteur et humoriste Francis Blanche d’aller dans les toilettes du train et de lui rapporter… des feuilles de papier hygiénique.
Et c’est sur ce drôle de support qu’est écrite en une vingtaine de minutes l’une des plus belles chansons au monde. Quand il arrive à Perpignan, son pianiste Léo Chauliac prend le papier toilette et compose la musique.
Et comme très souvent avec les artistes, ils ne sont pas les mieux placés pour dire si une chanson à le potentiel de devenir un tube ou pas. Trenet ne croit pas une seconde à La Mer, il trouve la chanson trop lente, trop solennelle pour son répertoire qui était alors beaucoup plus enjoué et swinguant.
C'est une jeune chanteuse, Renée Lebas, qui créera sur scène, comme on disait alors, en 1945 La Mer. Quelques semaines plus tard, un ami de Trenet, Roland Gerbeau, enregistrera le titre sur un disque 78 tours.
Finalement le fou chantant finira par enregistrer la chanson en 1946. La chanson deviendra très vite un standard mondial Beyond the Sea et sera utilisé au cinéma dans les bandes sonores originales de films aussi différents que Le Monde de Nemo, Les Vacances de Mr. Bean, Austin Powers ou encore la série X-Files : Aux frontières du réel.
Dernière anecdote : en 1993, Charles Trenet est à l’Opéra Bastille, à l'occasion de son quatre-vingtième anniversaire. Au moment de chanter La Mer, il lance : « Vu que je l'ai écrite il y a cinquante ans... on peut l'appeler La Grand Mer ! ». Il savait rire le Charles.
Voilà, la prochaine fois que vous écouterez La Mer, vous saurez que Trenet a écrit cette chanson dans un train, sur du papier toilette, en regardant… un étang ! Mais peu importe le papier, pourvu qu’on ait la poésie.
Source : 1001 histoires secrètes de chansons, Fabien Lecœuvre.
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